Aracnofilia |
Ignacio Bassetti |
Entrevista a Valentina Melo-González, investigadora honoraria en el Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable. |
Valentina Melo-González es estudiante de la licenciatura en Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República, e investigadora honoraria en el Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable (IIBCE). Actualmente está estudiando cómo los machos de Paratrechalea ornata —una de las doscientas especies de araña presentes en Uruguay— compiten por el acceso a las hembras y cómo esto influye en el éxito de la cópula. Recientemente, junto a las investigadoras Mariana Trillo y María José Albo, ha descubierto que la calidad de la seda con la que el macho envuelve los «regalos nupciales» para las hembras es un indicador de la condición física del macho, lo cual incidirá en la aceptación del macho por parte de la hembra. Los resultados de estas investigaciones han sido publicados en la revista alemana Naturwissenschaften (1) y han sido referidos por diversos medios de prensa. Conversamos con Melo-González sobre este estudio en particular y sobre las arañas en general. Sos investigadora honoraria en el IIBCE. ¿Cómo funciona este modelo de trabajo? ¿Cómo surge esta investigación? ¿Cómo se desarrollan estas investigaciones? ¿Cómo se coordina el trabajo de equipo? ¿Tienen tareas específicas cada una de las investigadoras? Al trabajar con animales vivos, el sentido de la responsabilidad se incrementa, porque su bienestar dependerá de tus actitudes. Es el mínimo de respeto que podemos brindarles a las arañas. ¿Cuánto tiempo insumieron las investigaciones? ¿A qué conclusiones arribaron? ¿La hembra está pensando en una mejor descendencia, o la calidad de la seda también le importa para una eventual vida en pareja? ¿O no hay un «compromiso» posterior? ¿Qué implica una mejor seda? Se le presentan a la hembra varios machos simultáneamente y ella elige de entre ellos el mejor. ¿Es así? ¿Esperaban llegar a esas conclusiones? ¿Qué tan relevantes son estos descubrimientos en relación a nuestro conocimiento actual sobre las arañas? ¿Por qué deciden estudiar esta especie de araña en particular? ¿Con qué criterio se elige este objeto de estudio? ¿Cuál es exactamente la diferencia? En Europa hay una familia de arañas (Pisauridae) que tiene como estrategia donar regalos nupciales. Un día, un investigador brasilero [se refiere a Luiz Ernesto Costa-Schmidt] se dio cuenta de que Paratrechalea ornata, especie de América, y de otra familia que la europea, también hace regalos. Nosotros tomamos a la P. ornata como modelo de estudio. Hoy sabemos que otras especies de la familia de P. ornata (Trechaleidae) hacen regalo. Se quiere saber si esta estrategia es mejor que otra, cómo funciona y cómo evolucionó. ¿Qué otras estrategias existen y en qué sentido una podría ser mejor que otra? ¿Qué características y hábitos tiene esta especie? El artículo explica que se recolectan arañas jóvenes y se espera a que se desarrollen. ¿Por qué se hace de esta manera en lugar de recolectarlas en edad adulta? ¿No varía el comportamiento de las arañas al retirarlas de su hábitat y estudiarlas en laboratorio? ¿Qué aspectos del comportamiento de las arañas todavía no se comprenden completamente? Las investigación se publicó en inglés en la revista Naturwissenschaften. ¿Por qué no se publica primero en Uruguay? ¿A qué obstáculos se enfrenta la investigación científica en nuestro país? |
Amor, te traje algo... |
«El encuentro sexual puede ser peligroso para el macho —explica la licenciada en Ciencias Biológicas María José Albo en un artículo publicado en 2009 en la revista Uruguay Ciencia(2)—. Las hembras pueden devorarlos antes, durante o después de la cópula, como hace la famosa viuda negra. Una táctica adoptada por los machos para poder copular es el ofrecimiento de regalos nupciales». Otras estrategias pueden ser el acercamiento a la hembra en momentos en que está comiendo, ya que con sus quelíceros ocupados —apéndices en punta que sirven para tomar los alimentos e inocular el veneno— no podrá morderlo, o atarla con hilos de seda. Los machos de la especie europea Pisaura mirabilis fingen estar muertos con alimentos en la boca, y cuando la hembra se acerca para tomarlos, el macho maniobra para ponerse en posición de cópula(3). Sin embargo, la estrategia de entregar regalos nupciales, que es común en los insectos, no es frecuente en las arañas. El macho envuelve en seda alguna presa (o también secreciones o regurgitaciones) y la entrega a la hembra durante el cortejo o la cópula. ¿Por qué el macho hace este regalo? Albo plantea tres hipótesis: la «antipredadora», la de «inversión parental» y la del «esfuerzo de cópula». En el caso de la primera, el macho entregaría el regalo básicamente para que no se lo comieran a él. Al investigar esta hipótesis se vio que el canibalismo no era tan habitual como se creía, y que los machos que no entregaban regalos no necesariamente eran almorzados. En el caso de la inversión parental, el macho entregaría el regalo para una mejor alimentación de la hembra y por ende, para tener más hijos o de mejor condición. Pero no se ha encontrado que los hijos de hembras que recibieron regalos fueran de mayor tamaño o que llegaran en mayor número a la madurez. Varias investigaciones tienden a confirmar la tercera hipótesis, la del esfuerzo de cópula. Se ha observado que con regalo se tiene más descendencia, e incluso más todavía cuanto mayor es el regalo. En el estudio publicado por Trillo, Melo-González y Albo, se demuestra que no solo el hecho de que exista regalo influye, sino que es más probable que el macho sea aceptado en función de la calidad de la seda con que está envuelto. Primero expusieron a las hembras machos con los quelíceros pintados y sin pintar. Los machos que tenían más éxito eran los que lucían la pintura blanca. A partir de allí se investigó en qué medida el envoltorio de seda es atractivo, exponiendo machos en buena condición física y no tanto. Cuanto mejor es la condición del macho, con más seda envuelve el regalo, resultando en uno más blanco. De esta manera, la hembra tiene un indicio de la condición física del macho. || |
Made in Uruguay |
Loxosceles laeta. Araña de rincón, araña marrón o araña homicida. 7 a 15 mm de longitud corporal. Color marrón, abdomen pardo negruzco. |
Phoneutria nigriventer. Araña del banano. 35 a 50 mm de longitud corporal. Color castaño pardo. |
Latrodectus mirabilis. Viuda negra o araña del lino. 10 a 13 mm de longitud corporal en hembras y de 3 mm en machos. |
¿Cuántas especies de araña hay en nuestro país? ¿Cuáles son las más comunes? ¿Hay alguna característica que distinga a las arañas de nuestro país de las de otras regiones? ¿Qué de cierto hay en esa leyenda urbana que dice que hay una araña que vive atrás de los cuadros que puede ser mortal? ¿Cuántas especies peligrosas tenemos? A veces la primera reacción al ver una araña en nuestras casas es aplastarla. ¿Hay alguna manera de superar el miedo que algunos tienen a estas criaturas y tomar otra opción en lugar de eliminarlas? |
Notas. (1). Mariana C. Trillo, Valentina Melo-González, Maria J. Albo. Silk wrapping of nuptial gifts as visual signal for female attraction in a crepuscular spider. (2). María J. Albo. Regalos nupciales en arañas. Revista Uruguay Ciencia n.º 6. Enero de 2009. → http://bit.ly/1jQZ1xT. (3). Spiders play dead to get laid, New Scientist magazine → http://bit.ly/1fjpbFT. |
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